晚清幕府制度，在中国政治史中有着怎样的地位？

“幕府”一词，最早出现于《史记·李牧传》：“以便宜置吏，市租皆输入莫府。”

原本指的是古代将军的府署，因军队出征时使用的帐幕而得名，后来逐渐扩展到地方军政大吏的府署。

而幕府制度，即为中国古代重臣、将帅、疆吏、牧守，引荐亲信士人以入府署参与行事决策的制度。

实际上，早在春秋战国时代,诸侯争霸,盛行私养门客之风,社会上因此出现一批利用自己的智慧或一技之长，替主人在军事、政务等方面出谋献策或承办差事的“游士”、“食客”等。

可见，商周时期就出现了幕府制度，到了秦汉时期逐渐形成，又经过魏晋南北朝、两宋和元、明两代的发展、演变，至清代日趋完善。

幕府中的僚属，也称幕僚、幕宾、幕友、幕客、宾师等，一般由有学识、又谙于政事的文人、学者、名流担任。主要职责可概括为：参议决策、置备顾问、咨议谋划、典属文书、迎接宾客、经办庶务等。

清代幕府制度的发展又可分为前清、晚清两阶段，本文主要谈论晚清幕府制度。

晚清时期，随着清王朝内外交困的加剧，其幕府制度特征日益凸显、完善，演变一种有别于明清幕府制度、而与传统幕府制度渊源颇深的幕府状态。

当然，由于时代不同，晚清幕府制度的形式和内容，都超越传统幕府制度，不过还是传承了公务私办、为一人效劳的精神实质，但是也与近代的民主政治潮流格格不入。

第一，晚清幕府制度适应了晚清的社会性质。鸦片战争后，中国的社会性质由封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。

清王朝既要维护统治阶级利益，又要被迫受外国势力的干预和控制。因此，在处理中外事务时，幕府制度的内部结构、职名、职能、具体管理方式也均随之变化。其中，变化显著的要数人员构成，新型人才日益增多，规模不断扩大。

第二，晚清幕府制度经历了一个变革过程。在乾隆中期之前，大部分幕僚恪守尽职、佐人为治。

到了晚清，幕府早已积弊丛生，幕僚素质低下。郑观应在《盛世危言》中称“刑名、钱穀幕僚中，劣多佳少。”而幕府也大受诟病，张廷骧在《入幕须知五种》中认为“往往加幕以劣之目”。

因此，晚清幕府制度在完善之前，必定要经历一个革除前幕制积弊的艰难过程。

第三，晚清幕府制度反映出晚清官场腐败。晚晴官场可谓腐败不堪，各级官员基本对政事“不感冒”，个个明哲保身。徐继畲在《松龛先生全集·奏疏》中提到：“负清名、有时誉者，大约以缄默不言为慎密，以圭角不露为深沉，以漫无可否为和平……以遵循故事为奉公守法之规。”如果按原有的官僚体制运行，根本无法摆脱困境，幕府制度可谓应运而生。

不可否认的是，随着清王朝的衰落，越来越多的有志之士开始寻求救国真理，积极投身改革，逐步了解并接受西学，涌现大量务实人才。

可是，晚清政府还处于科举取士的僵化用人机制，大批人才无法被主导官僚制度所吸纳。

晚清有见识的重臣，开始广开幕府，纳士取贤，使大量人才得到用武之地。

即使到了民国时期，幕府政治仍蔚然成风，当然这也是晚清幕府制度的“延续”。可见，一种政治制度的消亡并不会立即销声匿迹，而是分几个阶段逐步消亡的。