帝国危机时他才被启用，是唯一“自杀殉国”的元帅

在十六位德国陆军元帅中，他最注重仪容打扮；在阅兵上，喜欢站在敞篷奔驰轿车上，将一只擦得雪亮长筒马靴抬站在前椅背上再举手行礼，令人印象深刻。他就是莫德尔。

莫德尔

实际上，与古德里安、曼斯坦因等名将相比, 莫德尔头上的光环要暗淡很多，但一生经历恶仗无数的苏军名将朱可夫，唯一的一次败仗就是栽在他手里。

1942年9月26日，斯大林为了对进攻斯大林格勒的德军保卢斯第六集团军和防御勒热夫的德军莫德尔第九集团军，同时进行毁灭性打击，制定出两个反攻计划，即 “天王星行动”和“火星行动”。

勒热夫是苏联中南部一个城市，距莫斯科不到两百公里，而德第9集团军盘踞在南北长150公里、东西宽不足100公里的勒热夫突出部，犹如一把匕首宛直插苏军莫斯科防线。斯大林如何坐得住？随即命朱可夫大将任“火星行动”总指挥。

其实，尽管勒热夫突出部被苏军如此看重，但已在这里坚守近一年的莫德尔，多次向元首建议撤离这里，都遭拒绝。元首的意见和斯大林的一样。

为了稳住局势，莫德尔开始积极防御:

确保情报是最新的，根据前线的情况和侦察来制定战术，而不是根据来自后方的命令。

连续不间断的防线，在战线最前方布置哨兵，主要的兵力摆在后方。

战术为阻挡敌人的突破。将坦克集团军群打散成个别的坦克，并用坦克支援步兵作战，,而不是将坦克集合成1个矛头以发起进攻。

将火力集中使用。在第一次世界大战结束后，德军将火炮分散使用，这使得战线上任何一点都不能在火力上取得优势。莫德尔将火炮集中在一些需要执行任务的营，这些营统一由师或是军的指挥官指挥，让这些营的火力能相互协调。

多层静态防线。为阻止敌人进犯，希特勒禁止他的部队修建多层防线，他认为这样做就会使士兵放弃现有的防线并向后撤；莫德尔不理会这种不利于战局的命令而是建立多层防御线。

这便是最有名的弹性防御。

在此后的一年多时间里，莫德尔始终坚守这个突出部位。期间，苏军对这个防区发动四次五十万人到一百四十万人红军参加的大规模的进攻战役，都被莫德尔的第九集团军击溃，并付出了六十万人阵亡的代价，其中由朱可夫所领导的“火星行动”攻势遭到失败，这也是这位被宣传为无敌的苏联元帅所遇到最惨痛的失败，而莫德尔被称为“防御之狮”。

让莫德尔声望达到顶点的，是1944年在华沙城下挫败了苏军的进攻。

1944年1月，莫德尔采取“盾与剑”方针，开始有目的地撤退，为将来反攻获得时机，还暂时稳定了列宁格勒方面的战局。莫德尔再度赢得元首的信任，晋升为元帅。

不久，苏军实施代号“巴格拉季昂”的白俄罗斯战役，突破德国中央集团军群的防线。元首将布施撤职，让莫德尔接任中央集团军群司令。莫德尔成为德军第一个同时指挥两个集团军群的元帅。

莫德尔不等希元首答应的援军抵达，就从北乌克兰集团军群抽出几个装甲师调往中央战区，建立正面防御阵线，并歼灭孤军深入的苏联第三坦克军，再次暂时稳巩固阵地。元首称他为“东线的救星”，并颁给其栎树叶双剑钻石勋章，在德军中以“元首的消防队员”而著称。

1945年4月21日，莫德尔对情报参谋说：“我的死期已到。”随后率副官走进杜伊斯堡附近的树林中。莫德尔说：“我从来没有这样失望过，因为我忠于德国。：

说完，他一个人静静地走进了一片树林举起手枪自尽。