科学家：冥王星发现巨型“新”冰火山，或存在地外生命

最近，法媒报道的一项科学推测，再一次颠覆了我们对冥王星的认识。原来，这颗被“逐出家门”的矮行星上面所存在的超大冰火山，不仅可能是古老历史的杰作，还可能是没长大的未成年火山。这其实是一个信号，冥王星上极有可能存在生命。你可能会非常困惑，冰火山跟生命有什么关系？不着急，往下看。

冥王星和冰火山

冥王星，就像一个失散多年的孩子。刚被科学家发现不久，就“认祖归宗”，列为太阳系第九大行星。但是，随着科学家对冥王星的了解不断加深。他们发现冥王星原来是个“侏儒”，其质量只有地球的0.2%，月球的1/6，而它的体积，也只有地球的0.6%，月球的1/3，体型上的差距让冥王星一直饱受歧视。

后来，科学家又觉得冥王星不仅“个子矮”，还 “身子弱”，自家门口的流氓都赶不走（轨道附近被伊伯特带冰块和岩石占据），根本不配与其他八大行星并列。于是，就以 “血统不纯正”为由，把冥王星扫出了家门。从此，冥王星就变成一颗凄凄惨惨的矮行星。但“三十年河东，三十年河西”，谁能知道冥王星还藏了一手冰火山呢？

先来了解一下“冰火山”。作为火山家族的分支，冰火山和我们认知的普通火山走向来截然不同的流派，它所喷发出来的不是滚烫的岩浆，而是水、氨、甲烷之类的挥发物。在喷发时，它们一般呈液态流淌或者气态逸散。和火山喷发物一样，它们会因为温度变化而凝固，所以，科学家把它称之为冰岩浆（试想一下动漫海贼王之中青雉和赤犬能力的结合？）。

值得一提的是，这种冰火山在地球上是没有的，其只会出现在冰冷的卫星或者温度极低（-150°C）的天体上。

近期活动的冰火山

冰火山的存在并不是什么稀奇事，但冰火山如果是最近形成的，那就不简单了。

美西南研究院的Kelsi Singer和同事对「新视野号」（航天探测器）拍摄的冥王星照片进行了分析，发现在「斯普特尼克号平原」冰盖西南方有一个千米宽的盆地。不规则的火山丘散布于盆地之中，他们认为这是冰火山喷发所致。其中有一个地方，多个火山丘结合到了一起，形成了庞大的莱特山(Wright Mons)。它的体积和地球上最大的火山之一冒纳罗亚火差不多大。

这可就不一般了，要知道冥王星的体积只有地球的0.6%，却拥有和地球同体量的火山痕迹，可见莱特山地区的火山活动对于冥王星来说有多猛烈。而从其地形来看，要发生如此大规模的火山喷发，肯定是来自于多个“喷发点”。又因为这块火山地区不同于其他地区，没有撞击坑。所以，这些火山痕迹极大概率出现的时间不长。

生命的存在

“既然冥王星上还有出现没多久的冰火山痕迹，那么其可能有生命存在。”科学家总结。

原理也很简单：冰火山喷发的动力来自于内部，所以可能会有地下海洋等富有热量的环境存在，并为生命提供宜居之地。这可不是危言耸听，就连“咱们”，一开始也是从火山起家的。

科学家研究地质活动发现，40亿年前，在缺少氧气的地球上，有机生命开始出现。其中，RNA成为构成有机生命细胞的重要成分之一。而火山，会喷出来大量的二氧化硫和硫化氢等物质。这些物质在溶于浅水湖泊中，又会产生亚硫酸盐和重亚硫酸盐。

科学家又证实，亚硫酸盐和重亚硫酸盐与核糖核苷酸的产生有重要关系。相信学过高中生物的好孩子都知道核糖核苷酸和RNA的关系了。最终，我们就得到了这么一个过程：火山喷发→二氧化硫/硫化氢+水→亚硫酸盐/重亚硫酸盐→核糖核苷酸→RNA→细胞→有机生命（PS：“→”指发展方向，不代表直接化学作用）。

现在，冥王星上存在未被行星撞击毁灭的冰火山，同时又可能具备大量火山喷发的大量分子、液态水、热量等生命起源需要的条件。从理论上来说，其是完全有可能发生类似的化学反应，诞生出冥王星生命的。

如此说来，冥王星现在就像一个“盲盒”，只是我们现在还没有能力打开它而已。

冰火山之谜

冥王星的冰火山，给了我们一个启示：在太阳系内，可能不止是地球适宜生命存在，其他星球也可能因为特殊的地质运动，产生类似于冰火山的现象，并诞生宜居之地。

那么冰火山是怎么来的呢？主流观点认为，其来自于星球之间的潮汐运动影响。以木星体系为例，其卫星在木星轨道上运动时，会受到来自于木星的“力”影响，靠近木星。与此同时，其卫星又受到其他卫星的“力”影响，朝着不同的方向远离木星。如此一来，该卫星的运动轨道就会呈现椭圆形，内部也不断受到两种甚至多种力的影响，拉伸或者挤压。这个过程中，产生了大量的摩擦热能，使得内部的冰化水，形成“海洋”。

地底海洋的存在，加上潮汐力产生复杂的地质活动，冰火山就诞生了。由此，我们又可以得知，这种冰火山一般存在于卫星和小行星带。因为卫星和小行星的体积更小，受到八大行星或者其他卫星/行星的潮汐力影响更大。像冥王星，之所以会诞生冰火山，也是因为其本身体积较小，并且有5颗卫星所致（卫星卡戎的质量达到了冥王星的1/8）。

木卫二冰火山：太阳系最有希望出现生命的地方

说起冰火山，那就不得不提「木卫二」（木星的第四大卫星）。NASA的旅行者探测器在经过其附近的时候，发现「木卫二」上可能有超过400多座冰火山。这些火山喷发频繁，再加上剧烈的地震，足以证明「木卫二」冰冻的地表底下有足够的热量存在（作为距离木星第二近的卫星，「木卫二」受到剧烈的潮汐运动影响，其也确实不缺热量来源）。

科学家进一步发现，「木卫二」的冰火山底下，可能有大量的液态水。而且，「木卫二」可能还有小型金属内核（地球也是金属内核），大气层（太阳系所有卫星只有七颗有）。甚至于，科学家最近还发现「木卫二」上还有氧气存在。

美航天专家杰夫·尤德感叹：「木卫二」的冰火山底下，是除地球外太阳系最有可能诞生生命的地方之一。

谷神星冰火山：偷偷孕育生命？

一开始我们说过小行星带也有冰火山的存在，接下来我们就来说一下最具代表性的「谷神星」。

首先科普一下小行星带。其位于火星和木星轨道之间，是太阳系小行星最密集的地区（近98.5%的小行星在此发现），说是小行星老巢也不为过。当然了，这么多小行星不会无缘无故聚集在这里，他们其实是被“囚禁”了。

这些小行星的前身是太阳星云中的一群“星子”，本来他们可以依靠自身重力互相吸引，形成大的行星。但是受到木星重力的影响，他们不仅没能够集结到一起，还互相撞来撞去，形成了现在的小行星带。从这个角度来说，他们不仅被“囚禁”了，连“晋升”渠道也被木星给堵上了（腹黑的木星）。至于这些原始的“星子”从何而来，目前还没有定论。

「谷神星」是小行星带最大的行星，也是唯一的矮行星，其直径约为950公里，不到月球的3/10。作为小行星带的“大哥大”，「谷神星」就像一个大明星一样被天文界众多的好奇目光注视。一开始，科学家以为「谷神星」虽然魅力无限，但也不过是一颗死星。但随着冰火山以及更多发现，科学家的想法已经被动摇了。

2018年，NASA「黎明号」来到「谷神星」表面35公里高的太空，开始对其观测。数年之间，「黎明号」发现了大量的冰火山活动痕迹，大量的冰岩浆被喷射出来。同时，在「谷神星」的北半球，「黎明号」还发现了“盐结皮”地质。这两个证据，说明了在「谷神星」的内部，很有可能存在海洋。

只不过，「谷神星」存在于小行星带这个“车祸”频发的地方，生命想要活下来，比起冥王星和「木卫二」恐怕要困难不少。

冰火山，生命诞生的可能

让我们来总结一下。

首先，冰火山作为潮汐现象的产物，一般出现在离太阳较远，地表温度较低，但是受到潮汐力影响比较大的星球上。其次，因为潮汐力的作用，星球内部会产生高热量，从而维持地底海洋的存在。最后，在冰火山喷发后，可能会产生大量的化学反应，从而为生命的诞生提供条件和庇护。

我们今天所说的冰火山，只说到了太阳系。但你可能没想到，“冰火山体系”在太阳系之外也不少见，而且有很大可能为生命提供适宜之所。目前，科学家已经考虑到了这一点，并试图寻找更多的具有冰火山的地外行星。

说不定，咱们某天真就在冰火山的底下，发现了生命呢？

科学家：冥王星发现巨型“新”冰火山，或存在地外生命

冥王星发现的巨大冰火山证明有生命痕迹？盘点太阳系冰火山之谜

来源：刀笔闲人