地球诞生后3亿年就有生命了科学家们发现了距今最古老的生物化石

在魁北克北部哈德逊湾东岸裸露的火山岩和沉积岩表面，科学家们发现了可能是迄今为止发现的最早的化石生物。这些微生物祖先生活在37.5亿到42.8亿年前，距离地球本身形成仅3亿年。这个发现非常重要，如果地球上的生命发展如此之快，这表明非生物物质成为有生命有机体的过程可能非常容易实现，宇宙中的生命可能比我们想象的更为普遍。

这些上地壳热液喷口曾经是Tuvva深海的热液喷口，在经历了数千年的地质变化和构造活动之后，这片区域已经上升到地表。科学家们在这片区域中发现了微小的细丝，这些细丝似乎是由细菌产生的，但一开始发现的时候还不能确定，因为科学家们还不能排除可能在岩石中产生类似图案是由化学过程造成的。

从那以后，科学家们一直在更仔细地检查样本，昨天科学家们发表了一篇新论文，表示这是生命过程产生的。他们不仅找到了更多类似于细丝、球体和管状体的例子，而且还发现了一个更大、更复杂的结构，形状有点像树枝，具有平行的分支，这不太可能有化学解释。这种树枝状结构是地球上最古老的微体化石之一，产生它的微生物生活在热液喷口附近的海底，它们可以代谢铁、硫和二氧化碳。

这项新研究不仅表明了化石的生物学起源，还表明了早期的多样性，即生命形式从不同的来源获得能量。岩石中的矿化化学副产物表明，该地带的微生物靠铁、硫，或许还有二氧化碳和光生存。

科学家们解释说，“利用许多不同的证据，我们的研究有力地表明，在37.5亿到42.8亿年前，地球上存在着许多不同类型的细菌。为了排除地质化学解释，我们对样本进行了各种测试。在显微镜下观察薄薄的岩石薄片，他们确定细丝在细石英中保存得更好，细石英比粗石英更不易发生变质变化。这表明这些细丝不是通过变质作用（岩石的加热和挤压）形成的。同时，我们研究了该带中稀土元素的含量，并将其与世界其他地方年龄相似的岩层进行了比较，以便更准确地确定该遗址的年代，并确认这些化石确实和它们看起来一样古老。”

在完成了仔细的分析程序后，科学家们认为，活生物体最有可能解释传送带中的细丝，但总有不确定性的空间。化石是通过非生命过程形成的可能性仍然存在，科学家们表示，即使它们是非生物的，它们仍然可能表明地球早期存在复杂的益生元形式。

这一发现对寻找太阳系其他地方的生命具有潜在的重大意义，这意味着在合适的条件下，生命可以很快形成，可以在任何地方，当然啦，这是通俗解释。论文本身的结论是，如果在一个原始宜居行星上，生命进化到一个有组织的水平只需要几亿年……这样的微生物生态系统可能存在于液态水与火山岩相互作用的其他行星表面，这说明地外生命可能比以前认为的更广泛。