令美军相当不解的二战日军，在基里巴斯“塔拉瓦玉碎”

基里巴斯最大的一个环礁就是首府所在的塔拉瓦岛，这里在太平洋战争战史里赫赫有名。这是美军第一次在登陆作战中遭遇顽强抵抗的地方，也是日军采取“玉碎”手段战到最后一兵一卒的代表性战场之一。

1943年的瓜达康纳尔战役之后，美军算是踩稳了脚步，开始研拟反攻计划。一个路线由麦克阿瑟将军（Douglas MacArthur）带领，从澳洲北上，通过印尼、新几内亚、菲律宾、台湾、冲绳抵达日本。另外一支部队则由尼米兹将军（Chester W. Nimitz）带领，从夏威夷进发，准备透过现在的基里巴斯、马绍尔、塞班岛、天宁岛、关岛，进击日本本土。

美军选定的第一个攻击地点，就是塔拉瓦岛。这是美军陆战队首次在日军防御措施完备的基地实施夺岛。日军的基里巴斯指挥官柴崎惠次在岛上筑有坚固的半地下室碉堡，他曾经夸口美军就算有一百万大军，打一百年也无法夺取塔拉瓦。

1943年11月21日，经历过瓜达康纳尔战役的美军陆战队第二师启动登陆作战，日军的火网让登陆的美军备受威胁。七十四小时的作战，登陆的一万八千六百名美军中，死伤者达到三千四百名，“塔拉瓦的恐怖”绝非随便说说。看过任何一个参与过的老兵回忆，或是看看当时留下的珍贵纪录片，都会感觉到当年的战场震撼。

为了夺岛，美军调来了战舰“马里兰”，以舰炮强力轰击日军基地，也造成日军重大的损伤，柴崎惠次将军本人也在巡视前线时被炮弹击中丧生。由于美军占了优势，日军最后的困兽之斗，就是“万岁突击”。意指全军在火网中向敌军采取冲锋，以肉搏战争取最后胜利机会。

日军的“战阵训”当中，有不受生擒屈辱之类的说法，在部队训练时长官多会再三叮咛的嘱咐，这是美军总无法了解的事。只是这样的作战方式既不科学、也无法成功。每每当日军决定采取“万岁冲锋”时，早就已经兵疲马困，离开战壕阵地失去掩护，暴露在美军源源不绝的补给线和火网前面，无异是自取死路。也因此日军总在最后关头因为“万岁冲锋”全灭，媒体取“宁为玉碎，不为瓦全”典故，称之为“玉碎”。

画家藤田嗣治，曾经在“阿图岛的玉碎”作品前，向每一位观赏者敬礼。他在战争期间的作品备受争议，被认为是支持军方的帝国主义者。“玉碎”以为激励士气，掩饰战争失利的做法，显然是军方所授意。

因为“玉碎”的形容实在太美，美得容不下一点差池。因此曾经发生明明已经“全灭”，结果却有少部分生还者时，军方会尴尬地派遣存活下来的士兵参与更危险的作战，以求牺牲。这种典型的“不解决问题，却解决提出问题的人”做法，在水木茂的《全员玉碎》，或者是鸿上尚史《不死之身的特攻队》，都有过类似描述。尤其是水木茂亲身经历过部队玉碎，他却独活的处境，借用基层官兵之口，对于“玉碎”的不合理和批判，他有很深刻的反省。

塔拉瓦战役中，日军几乎全军覆没，被俘人数仅有个位数。沙滩上五位俘虏垂头丧气的照片，至今仍是太平洋战争的典藏画面之一。其实，这五个人很可能就是塔拉瓦战役唯五个活下来的日本兵。塔拉瓦战役虽然牺牲巨大，但没有如柴崎说的要打一百年，事实上不到一百小时就结束。美军站稳阵脚，准备继续往马绍尔群岛进击。

“塔拉瓦玉碎”并不是第一场玉碎战争，也没有像阿图岛那样，被藤田嗣治这样的名画家纪录，但却实是很早期的玉碎战争。美军抢占了塔拉瓦机场，也让后来的作战有更多顺利进展的机会，一路往日本挺进，让日本本土备受威胁。基里巴斯在太平洋上的重要战略地位由此可见。