同类相食竟然在5亿年前就发生过

在恐龙出现之前的寒武纪海底已经有三叶虫残忍地互相咬伤。新的研究表明，这些装甲掠食者不仅会猎杀更小更弱的动物作为食物，而且偶尔会从同物种的三叶虫同伴身上咬一口。这一发现代表了迄今为止化石记录中最早的同类相食证据。

三叶虫是现已灭绝的海洋节肢动物，大约在 5.41 亿年前首次出现在化石记录中。它们是粗壮的生物，外骨骼很厚，这可能是这些年来保存如此多的三叶虫化石的原因之一，因为外骨骼比软组织更容易形成化石。

澳大利亚新英格兰大学的古生物学家 Russell Bicknell 花了五年时间研究南澳大利亚袋鼠岛鸸鹋湾页岩地层的三叶虫化石。在这个地层中发现了两种来自同一属的三叶虫物种：R. takooensis，以及比它更大的掠食性R. rex.。

许多R. takooensis化石被发现带有似乎是咬痕的痕迹，主要是在它们的后端。这是意料之中的，因为古生物学家已经知道R. rex以R. takooensis 为食。在鸸鹋湾地层中， R. rex留下的称为粪化石的化石粪便中含有三叶虫壳残余物。这表明R. rex有能力吃较小的三叶虫物种。然而，出乎意料的是，R. rex.自己的身上也有类似的咬痕。研究人员得出结论，这些伤害很可能是自相残杀的结果。

虽然对三叶虫口器知之甚少，但Bicknell确信这些伤害不是传统意义上的“咬伤”。取而代之的是，三叶虫的底面有两排腿，在这些腿上是朝内的小刺。如果你曾经吃过蟹腿或龙虾，那么想象一下有腿的动物就像现代厨师用来打开这些贝壳的工具一样。

在鸸鹋湾化石上看到的大部分受伤都是腹部受伤，而不是头部受伤。Bicknell 认为这是因为受伤的动物正试图摆脱捕食者的魔爪，但他也暗示可能也存在一些幸存者偏见。受伤的化石来自逃跑的动物——它们没有被吃掉。头部受伤的三叶虫可能最终成为粪化石。

虽然这是化石记录中最早记录的动物自相残杀的例子，但Bicknell说，自相残杀很可能比这些化石所暗示的更古老、更普遍。

“可以说，自从生物进化到节肢动物以来，节肢动物就一直在吃节肢动物，” Bicknell说。然而，直到现在，化石记录中还没有这种古代同类相食的直接证据。

虽然很难证明发生了自相残杀，但 Bicknell 和他的同事们能够对R. rex化石中发现的伤害的做出合理的解释。这项研究发表在 4 月 1 日的《古地理学》、《古气候学》 、《古生态学》杂志上.

来源：百家号