中国研究人员发现，我们的嗅觉可能正在“消失”！人是退化了吗？

花的清香让我们愉悦，屁的恶臭让我们厌恶。而这些感觉，皆是因为人类优秀的嗅觉。灵敏的嗅觉仿佛来自远古的恩赐，帮助祖先寻找食物，躲避灾祸；也让我们即便隔着窗户，也能知道邻居当天的菜谱；甚至还能帮助我们，追踪目标的行动路径。

但对于同一种气味物质的嗅觉敏感度，不同人具有很大的区别。2013 年的一项研究发现，平均而言，任何两个人的气味受体基因的30%以上，都会存在功能差异。这就解释了为什么有些人可能会觉得有些刺鼻或令人愉快的气味，另一个人甚至都无法察觉。

更重要的是，由于嗅觉和味觉会整合和互相作用，因此导致嗅觉一直在影响味觉。如果失去嗅觉，味觉在一定程度上会有错感，无法分辨某些食品的好坏。例如我们常常会看到很多实验：当人捏住了鼻子，便无法通过味道分辨食物的种类。

然而正是如此重要的能力，却被发现没有随着时间的流逝进化得更强，反而可能正在消失。这究竟是什么情况？是人类退化了吗？

在一项新研究中，上海营养与健康研究所的研究人员，让1000名中国人和364名来自纽约的不同种族的人闻了 10 种气味，包括一种名为Galaxolide的合成麝香，这是一种与人体腋下体味相关的关键分子。

他们的发现支持了一个长期存在的假说，即由于编码我们嗅觉受体的基因发生变化，人类的嗅觉可能随着时间的推移而退化。

通过让参与者对气味的强度和宜人程度进行评分，并对参与者的嗅觉基因进行研究，研究人员确定了两种新的气味受体。

一种可以感知 Galaxolide，另一种可以感知被称为 3M2H 的化学物质，这是构成体味的大约120种化合物之一。而编码这些受体的基因，则会影响人们对气味的感知。

最终他们发现，参与者中那些拥有与祖先更加类似的感知气味受体的人，倾向于将相应的气味打上更加强烈的标签。这一证据表明人类的嗅觉已经出现了退化。但这是否就意味着人类在退化？

其实嗅觉会随着时间的推移而退化这个想法并不新鲜。通过人类和其他灵长类动物，与视力一般的哺乳动物相比较发现：人类和其他灵长类动物的嗅觉基因要少数百个，并且我们确实有大约一半的嗅觉基因不再起作用。因此有一个长期存在的理论，即由于视力成为了我们的主要感官，人类嗅觉出现了退化。

所以嗅觉的退化，可能只是嗅觉在人类的生存活动中的作用有所下降而已。而相反的是，人类依旧处于进化之中。例如在过去的150年时间里，人类的平均身高增加了10厘米，平均寿命增加了20多岁。此外，在2020年的时候，《解剖学杂志》再次为人类进化提供了依据。研究表明，在越来越多人类的手臂上，多出了一条动脉。

这条动脉被称为正中动脉，原本应该在8周左右的婴儿期自动消失，取而代之的是另外2条新的动脉“桡动脉”和“尺动脉”。但据研究人员表示，自19世纪以来，手臂前臂的正中动脉保留下来的情况越来越多。

例如在19世纪80年代中期出生的人，出现这条动脉的概率约为10%，而20世纪末出生的人，出现这条动脉的概率为30%。如果这种趋势继续下去，到本世纪末，大多数人的手臂上都会多出这条动脉。所以，这直接证明了人类的进化，仍在发生着。

同时，《放射性治疗与肿瘤学》也发表了研究，科学家们在探查头部、颈部或脑部癌症放疗后的唾液腺损伤（导致消化、语言和口腔感染增加等问题）时，发现了一对未知器官。它藏在人体喉咙深处上部的唾液腺，被称为隆凸唾液腺。这个发现可能会对癌症的治疗产生重要影响。

为了证实人体的隆凸唾液腺这一最新发现的非偶然性。研究人员对100名患者进行了扫描（由于研究者是聚焦前列腺癌，所以其中99位患者为男性），还解剖了两具尸体，最终发现所有人都拥有这一“新的”腺体。

新器官的发现，可以帮助医生在使用放射性治疗法治疗癌症的时候，设法避免在患者的头部和脖子部位，对唾液腺进行照射。因为在使用放射性疗法对头部、颈部进行治疗时，我们可以避免照射到这些唾液腺而导致这些唾液腺受到影响。

因此，人类其实仍在进化，只是这些进化隐藏的比较深。但随着科学技术的不断发展，这些变化被逐渐发现。科学家也将这些变化视为人类进化的证据，称其为“微进化”。

来源：腾讯网