光遗传学技术可以用来治疗酗酒？

纽约州立大学布法罗分校的研究者们发现了一种治疗酗酒的新方法，该方法很可能对治疗酒精成瘾、帕金森症、精神分裂症和抑郁症等治疗带来新曙光。

这项研究的成果被发表在2013年11月的《神经科学前沿》杂志上，第一作者是药理和毒理学家卡洛琳.E.巴斯。研究实验使用的实验动物是大鼠，在实验之前，一般先让大鼠摄取酒精，造成类似于人类的酒精成瘾。然后，采用光遗传技术刺激大鼠大脑特定多巴胺神经元，导致低水平但持久的多巴胺释放，这样就能在行为层面上使得大鼠停止酗酒。

在巴斯的研究中，使用的特殊方法具有明显的优势。一般情况下，治疗某些精神障碍或疾病时采用电刺激疗法。电刺激方法能够刺激到的大脑神经可能有很多种，并且因刺激产生的反应也可能是多种多样的，这是电刺激疗法的一大缺陷。然而，光遗传学方法却能做到一次针对一种神经元，其精确性是其优势所在。

巴斯在实验中利用了一种病毒，让这种病毒生产出可感光的蛋白。然后植入实验大鼠的大脑，进一步会激活大鼠大脑奖赏系统中的特定多巴胺神经元，使多巴胺神经元释放多巴胺神经递质。

巴斯使用的光遗传学技术，因其精确制导性质而具有宽广的应用前景。如巴斯介绍，面对纹状体受损的帕金森症，如果可以将一个病毒载体注入患者大脑，我们就可以锚定可能导致帕金森症的那些多巴胺神经元进行精确治疗。同理，这一方法很可能对精神分裂症和抑郁症等的神经性疾病的治疗产生深远而乐观的影响。

编译：捣蛋之父

来源：Stimulating brain cells stops binge drinking, animal study finds

http://www.buffalo.edu/news/releases/2014/01/002.html