重组牛生长激素到底是什么？

美国的乳制品包装上常常标有“来自不使用重组牛生长激素的奶牛”（fromcows NOT treated with rBST/rBGH）或类似的字样，那么什么是重组牛生长激素呢？

生长激素（growthhormone, somatotropin）想必大家都不陌生，该激素由垂体产生，在生长发育中扮演重要的角色。如果发育过程中生长激素不足会导致侏儒症，过多则导致巨人症。牛生长激素就是牛的生长激素（bovinegrowth hormone, BGH or BST)，最重要的作用当然也是促进生长发育。而除此之外，它还能保护哺乳期奶牛的乳腺细胞，阻止它们死亡，这样就能延长奶牛的产奶期，提高牛奶产量。

尽管这方面的知识在1930年代就已经被人们掌握了，但长久以来并没有实用价值，因为生长激素在体内含量极低，提取出来的生长激素非常昂贵，如果用于牛奶生产显然得不偿失。生长激素本身是一种蛋白质，如果用化学合成的方法价格只会更贵。直到1970年代基因重组技术诞生，用基因工程的办法生产廉价的生长激素才成为现实。具体来说，就是把牛生长激素的基因转入大肠杆菌，让后者大量表达该蛋白，然后再提取出来，即所谓的重组牛生长激素（recombinantbovine growth hormone，rBGH)。

给商品化的家畜使用激素当然不是小事，经过反复的实验和论证，FDA终于在1993年批准了重组牛生长激素的使用。1994年孟山都的重组牛生长激素投产。

据美国官方的数字显示，使用rBGH的奶牛不足20%，就是说市面上大部分的牛奶是未使用rBGH。那么，为什么乳制品要高调标出来“不使用rBGH”呢？这显然是为了迎合消费者的心理，包括崇尚自然的心理和求保险的心理——不管使用的好不好，不使用的总不至于不好。可是，这种标注本身含有暗示使用rBGH不好的意思，放任这种标注，则是对使用rBGH的歧视。因此，FDA要求标注“不使用rBGH”的产品必须同时标出“FDA称奶牛是否使用rBGH所产的牛奶无显著差异”（图）。这一要求既普及了安全知识，消除了社会恐慌，又是对科技进步的保护。

相比之下，我国的情况则悲观得多。如果用中文搜索一下则会发现关于rBGH大多是负面消息，人们刻意忽略了FDA的声明，一味造谣使用rBGH的奶牛所产的牛奶有害。这种大范围的谣言显然有商业利益驱动的成分，而中国又缺乏FDA那样的部门来规范商家的宣传，因此最后的结果就是消费者吃亏上当。更荒谬的是，还有很多说法并非围绕生长激素，而是围绕着“重组”二字，也就是转基因。其实不论是牛产生的牛生长激素还是基因工程生产的牛生长激素，它们的生化性质都是一样的。

然而，在有些人看来“转基因”就是一道不祥的“符”，贴到哪儿，哪儿就有毒有害。反转控就是利用这一点到处煽风点火，牟取利益。可是现在国际交流这么频繁，在美国的中国人这么多，反转控编造的关于美国的谣言刚说出来就被揭穿。尽管他们从来不缺愿意上当的人，但明白真相的人毕竟也越来越多了。

作者：内含子