蜂鸟究竟是怎么吃东西的？

说起蜂鸟，大家脑海里都会浮现出它们快速扇动着翅膀，悬停在空中采食花蜜的形象。那么蜂鸟是怎样吃到花蜜的呢？

（图片来源：http://www.copyblogger.com/google-hummingbird/）

人们最初认为蜂鸟是靠毛细现象取食花蜜，这指的是在直径很细的管状容器内，液体由于表面张力，能够克服自身重力而上升的现象。

但2011年曾有一篇论文指出蜂鸟并非利用毛细现象取食，它们取食过程中舌头的形状处于动态变化中。

一篇发表于Proceedings of the Royal Society B上的论文做了进一步的研究。研究者们用了5年的时间在野外对的来自9个主要蜂鸟类群中的7个类群的18种蜂鸟进行了观察，他们发现蜂鸟几乎从不利用毛细现象被动地吸食花蜜，相反它们的舌头像一个小泵，通过一系列动作的快速重复，高效地把花蜜转移到口中。蜂鸟舌头的前部好像两个并排的管子。

蜂鸟伸出舌头时管子是扁的，当舌头接触到花蜜时，管子又膨胀成圆柱形，把花蜜吸进去。然后，蜂鸟把舌头收回口中，挤掉管子中的花蜜，接着又把扁舌头伸出来，再次吸花蜜。蜂鸟舌头的伸缩速度很快，每秒钟约14次。

据估计，如果蜂鸟利用毛细现象来吸花蜜的话，大约只会达到这一速度的三分之一。

蜂鸟舌头吸取蜜汁这一过程的慢镜头

蜂鸟吸食花蜜过程中舌尖形状的变化

可见，蜂鸟的舌头并不是一根真正的吸管，它们不能不间断地吸食花蜜，而是需要重复舌头伸缩的动作。

因此，蜂鸟其实仍是在舔食花蜜，只不过舌头上的小泵大大提高了舔食的效率。

报道：Watch: Hummingbird tongues are tiny pumps

论文：Hummingbird tongues are elastic micropumps

文：内含子