开普勒望远镜继任者TESS发回了第一批测试图像，还是抓拍的

上月，NASA 发射了美国最新一代“系外行星猎手”——TESS 望远镜，也叫凌日系外行星巡天卫星，目的是为了寻找“第二个地球”。现在，TESS 向地球交回了第一份作业，它的首批测试图像。

TESS的首批测试图像

科学家们已经分析了这批图像，发现都是抓拍的，原来 TESS 这么新潮，还会抓拍......但问题是不合格，没啥科研价值。

也别说全无价值，上张图来看看，你以为这区域就是 TESS 要探测的全部范围吗？那就错了，它要巡逻的地儿比这要大 400 倍呢！

这图是半人马座周围的星空，2 秒曝光拍进了 20 多万颗恒星。这只是 TESS 配备的四台相机中的一台所拍摄的一张图片。TESS 在执行任务期间将会部署全部四台相机，在每个区域观测 27 天。

接替开普勒望远镜，寻找类地行星

要知道，这四台相机分辨率都极高，而且一直在工作，所以说任何一个亮度暗淡的星体都逃不过它的眼睛，它的最终目的是观测到环绕邻近的明亮恒星的行星。

TESS 是要接替开普勒望远镜的，自从 2009 年发射升空以来，开普勒已经发现了已知的 3700 余颗系外行星的将近四分之三。还有成千上万的系外行星等待被确认。

科学家团队估计这个航天器会发现超过 500 个不到地球两倍大的行星。这些星球将为今后几十年的深入研究打下基础，包括寻找生命的迹象。

TESS 的探测范围更广，着眼于离地球 90 秒差距以内的恒星，而范围覆盖超过 85% 的天空。

这点是开普勒比不了的，开普勒望远镜只是在一片相对较窄的视野内只观察暗淡星体，只覆盖了天空的 0.25%。

TESS 的太空之旅计划是先去南方星空溜达一圈，在转战北方群星，估摸要观测至少 3,000 万个天体。

观测带将在南北黄极交会，两个极点相连垂直于地球公转轨道平面。这是有意设计的，因为 NASA 计划在 2020 年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜能够随时观测同样的区域。

TESS 先对这些群星进行筛选，挑选出值得研究的种子选手，然后地面观测站就会启动继续观测。

地球上有很多观测站，比如智利的欧洲南方天文台的 HARPS 设备，以及澳大利亚图文巴附近新建的微型系外行星径向速度阵列——规划为五架 0.7 米的一组望远镜。

地面观测站作用也是不容小觑的，他们的任务是准确推算种子选手行星的质量以及成分——是岩石，冰，气体，还是其它物质。

发射升空

北京时间 4 月 19 日早晨 6 点 51 分，号称“行星猎手”的 TESS 卫星搭乘 SpaceX 公司的猎鹰 9 号火箭成功发射升空。

TESS 的前身是麻省理工学院设计和建造的、并于 2000 年 10 月 9 日由 NASA 发射升空的一颗小型卫星——高能瞬态事件探测者 2 号（The High Energy Transient Explorer 2, HETE-2）。

2008 年，团队正式向 NASA 小型探索任务项目提交了申请书，TESS 项目正式起步。然后在2010年提交申请，于2013年获得批准，它的价值保守估计是3.37亿美元。

TESS 可以说来的很及时，因为开普勒命不久矣，燃料即将用尽，只能再维持几个月的生命了。